Каждое многоклеточное существо имеет свою биологическую длительность жизни; для человека она составляет немного больше 100 лет. Старение и бессмертие всегда остается некой тайной, разгадки на которую пока не существует. Мы можем представить себе «волшебный эликсир», который излечит болезни и обеспечит каждому достижение такого возраста, но как перешагнуть через неизбежно наступающий заключительный период индивидуального развития — старение?
Согласно исследованиям ученых, начальный приметный знак старения у человеческого организма появляется в раннем возрасте, уже в 10-16 лет. Он имеет форму кариеса постоянных зубов. Когда идет речь о старении и смерти, мы в первую очередь подразумеваем многоклеточные организмы. Для наипростейших существ нет четких понятий старения и смерти. Хотя подтверждено, что есть клональное старение, что представляет собой вид клеточного изнашивания, проявляющееся в плавном приостановлении и конечной остановке клеточных делений. Таким образом, для одних характерной чертой является лимитированное число разделений клеток или бесполый способ размножения, а для других обнуление происходит только в одной из образовавшихся частиц. Такую потерю способности клетки к делению называют репликативным старением.
Тем не менее можно утверждать, что растения, которые размножаются вегетативным способом, практически бессмертны. Например, в пустыне Мохаве растет Кинг Клон клональная колония растений, продолжительность ее жизни оценивают в больше чем 11 тысячелетий. И несмотря на то, что постоянно появляются новые растения, с биологической точки зрения, это всё тот же организм.
Также стоит рассмотреть пренебрежимое старение. Его феномен — это такой уровень старения, когда не удается найти связь между прожитыми годами и вероятностью смерти; он заметен у долгожителей: у человека после достижения 90 лет смерть наступает, как правило, случайно. Приведем к примеру гигантских груперов. Обычно эти рыбы живут приблизительно 120 лет. Наблюдения за ними показали, что состарившиеся груперы уступают молодому поколению, поскольку они становятся неуклюжими из-за огромнейшего тела и часто не могут скрыться. Но тем не менее, они не состариваются. Груперы по-прежнему прекрасно замечают наименьшие шевеления рыбок на дне океана. Но они просто переходят на новый уровень в своей экологической нише.
Наконец, существование сферы жизни (иными словами, биосферы) никогда не прекращалось, а это и есть ключевым доказательством того, что старение и смерть это не базовые закономерности природы. Жизнь на нашей планете длится миллионы лет: клетки развиваются, проходят свои жизненные циклы, меняются, но эти процессы никогда не останавливаются, даже вопреки старению или любым форс-мажорам.
Поскольку тема старения всегда интересовала ученых, на сегодняшний день существует множество теорий, объясняющих этот процесс. Для начала следует обратить внимание на две основные группы:
Во вторую группу также входит теория одноразовой сомы. Она гласит, что в процессе развития живой природы сформировались биологические системы исходя из ограниченного количества ресурсов. В целом, они были исчерпаны на восстановление в таком количестве, которое нужно для репродукции. Жизнь –это видоизменение нуклеиновой кислоты, и все создания проходят такой процесс оптимизации: у многощетинковых червей было много выростов, у их потомков членистоногих количество ног намного меньше. В итоге это объяснение эволюции старения поддерживается большинством ученых.
Впрочем, эволюционные теории анализируют старение достаточно поверхностно. Говоря об этом феномене, стоит упомянуть теории, которые изучают предметные механизмы данного процесса. Лимит Хейфлика мы уже упомянули, еще один похожий взгляд предлагает теория, называемая свободнорадикальной. Она твердит, что первопричиной запуска старения является аккумуляция «клеточных поломок», причиненных радикалами. Согласно теории, длительность жизни животных с ускоренным обменом веществ намного короче, чем у организмов с более медленным темпом метаболизма: например, можно сравнить полевую мышь и черепаху. Еще одно пояснение митохондриальная теория, которая гласит, что старение вызвано накапливанием повреждений в митохондриях и митохондриальной ДНК. Вероятность того, что единственным тригером деградации организма являются радикалы низкая, но следует обратить внимание, что этот подход подразумевает увеличение длительности жизни при правильном питании и регулярной физической активности. Это так называемый комплексный подход к анализу проблемы долголетия и молодости, который поддерживают большинство ученых.
Каждый из нас когда-либо мечтал о бесконечной молодости, как только осознал, что жизнь имеет свой «срок». Идея бессмертия на самом деле не так непостижимая, как это кажется сначала, если принять во внимание тот факт, что наш разум способен внести изменения во все, что не может принять. Несмотря на то, что человеку не дано летать как птица, в XVIII веке поднялись в небо самолеты. Тогда напрашивается вопрос: сможет ли человек принять то, что родные и близкие болеют и умирают? Ответ нет.
Тем не менее на данный момент нам интересна лишь приостановка старения. Множество ученых задавались вопросом можно ли применить механизм омолаживания? Есть мнение, что такую функцию выполняет мейоз — процесс появления половых клеток. И далее нам придётся заглянуть в будущее.
Механизм часов старения очень сложный, но ученым удалось доказать, что они обнуляются при половом размножении. Но обновлённый организм индивидуальный, с рядом различий между ним и исходными родительскими данными даже если мы имеем ввиду эмбрион в материнском теле. Перспективы воплотить эти механизмы уже исследуются, осталось лишь закончить поиски генов, ответственных за редукционное деление клетки.
А что, если, благодаря новейшим открытиям, мы перепишем геном, и новый, а точнее обновившийся организм будет появляться в «изношенном» теле? Более того, мы можем использовать нанотехнологии, чтобы заменить состарившеися органы. Не так давно появилась синтетическая биология, что представляет собой новейшее междисциплинарное научное направление, объединяющее генных инженеров, молекулярных биологов, программистов и т.д. которые работают над регулируемым развитием организмов на уровне органов. Для этого необходимо изучить до конца механизмы самостоятельной организации клеток в сложнейшие ткани. И если пристроить в гены «настроенную» программу — это и будет достижением бессмертия. Такой человек, победивший смерть, уже не сможет быть отнесён к живущим царствам биосферы: такие организмы, способны к самообновлению, образуют отдельную категорию. Однако, сейчас это звучит, словно из раздела научной фантастики.
Синтетическая биология приносит много этических разногласий. Такая власть над организмом обозначает размытие границ для возраста, пола, внешнего облика, поскольку всё это можно будет легко трансформировать, как и обыкновенные свойства организма человека. Это о философии трансгуманизма. Но под данным понятием мы подразумеваем не диджитал-прогресс в виде киборгизации человека, а именно природный, который окончательно прольет свет на старение и бессмертие. Но, прежде чем начинать бояться, подумайте о том, что путь трансгуманистических преобразований был открыт ещё тогда, когда был применен зубной протез…
Один немецкий философ пришел к выводу, что свобода — это осознанная необходимость, он же говорил о переходе из степени необходимости в степень свободы. Нас интересует именно такой переход к биологической свободе.
Задумывались ли вы когда-либо, как мало мы живем? Если в ваши интересы входит фантастика, политика, история, вы наверняка знакомы с тем чувством, когда понимаете, что никогда не станете свидетелем того, что будет через несколько столетий или тысячелетий… и это при том, что можете беспрепятственно воображать путешествия у времени сквозь десятки тысяч лет. Вопрос сейчас в том, сможем ли мы продлить нашу молодость и успеем ли раскрыть тайну бессмертия…